Viterbo 15 marzo 2005 - ore 18,15-E partita dal centro spaziale russo di Baikonur in Kazakistan la navicella che porta a bordo le attrezzature scientifiche dellUniversità della Tuscia di Viterbo relative allesperimento MICROSPACE.
Coordinatore il Professor Francesco Canganella, responsabile del Laboratorio di Microbiologia Agraria e Ambientale della Facoltà di Agraria. Lo scopo dellesperimento, come annunciato allatto della presentazione ufficiale, è la valutazione degli effetti dellaccelerazione di gravità, della microgravità e delle radiazioni sulla vitalità, la struttura cellulare ed il genoma di microrganismi di origine ambientale ed alimentare.
Essenzialmente sono tre gli obiettivi da raggiungere nel medio-lungo periodo - ha affermato il Professor Canganella - la progettazione di un microcosmo al fine di produrre biomasse vegetali su Marte in previsione della discesa ed eventuale permanenza sul pianeta rosso di astronauti che, secondo i progetti spaziali statunitensi, dovrebbe durare per un periodo non breve. Il secondo obiettivo è lutilizzo di specie probiotiche (integratori alimentari) da offrire agli astronauti per missioni di media-lunga permanenza nello spazio, al fine di migliorarne la salute e lalimentazione sia a bordo della Stazione Spaziale Internazionale che sulla superficie di altri pianeti. Il terzo obiettivo - ha proseguito il Professor Canganella - riguarda la comprensione dei meccanismi che hanno regolato la nascita e levoluzione della vita sulla Terra.
Il gruppo di ricerca è composto anche da Paola Tamantini e Giovanna Bianconi, dello stesso Laboratorio. La spedizione consiste in tre borse contenenti set di microrganismi che resteranno in orbita la prima per 12 giorni, la seconda 60 e la terza 8 mesi. Una parte dei campioni sarà riportata sulla Terra dallastronauta Roberto Vittori, Comandante della prossima missione spaziale. Allo svolgimento della missione hanno collaborato per la parte logistica la Regione Lazio, lAeronautica Militare, la Finmeccanica, lAlenia oltre naturalmente lESA (Ente Spaziale Europeo).