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Lo Shuttle Atlantis verrà lanciato nello spazio per la riparzione del telescopio Hubble.
La decisione si è resa necessaria perchè il telescopio si trova su un'orbita diversa dalla stazione spaziale internazionale. In una posizione che è, oltretutto, pericolosa per un potenziale impatto con micrometeoriti o di altri detriti spaziali.
Lo scopo principale della missione, però, è quello di prolungare la vita operativa, almeno fino al 2014, del telescopio che di recente ha avuto numerosi guasti meccanici.
E' inoltre in programma per il 2013 il lancio dell'infrarosso, punto di forza del James Webb Space telescope, che dovrebbe lavorare a fianco di Hubble per poi andare a sostituirlo.
